Stockage d'énergie ‘solid-liquid’ en attente
Essai routier Dongfeng Box (42,3 kWh - 70 kW/95 ch)
Une citadine électrique à l’habitacle spacieux et généreusement habillé de similicuir. Richement équipée, elle propose des éléments encore rares dans ce segment, comme des sièges avant chauffants et ventilés. Le tout à un tarif particulièrement attractif- ou, plus précisément, parmi les plus abordables du marché des voitures électriques. Une approche économique qui ne rime pourtant pas avec banalité. Le modèle repose sur la dernière génération de technologie électrique développée par Dongfeng et ouvre déjà la voie à de futures évolutions en matière de batteries. Dès aujourd’hui, il séduit par un comportement routier convaincant pour la catégorie, des consommations maîtrisées et une autonomie tout à fait correcte.
Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, la Dongfeng Box n’a rien d’une boîte anguleuse. Cette compacte cinq portes affiche au contraire un design espiègle et moderne. Avec sa structure compacte et ses dimensions extérieures contenues, elle se positionne clairement dans le segment A/B du marché: celui des citadines électriques abordables. Un segment où la concurrence se renforce de jour en jour, portée notamment par l’arrivée de nouveaux modèles chinois, mais aussi coréens, ainsi que par le lancement de véhicules électriques européens à prix compétitifs destinés à la ville et à la périphérie urbaine.
Des concurrents qui cassent les prix
La Dongfeng Box évolue dans un segment où la concurrence ne manque pas. Avec un positionnement tarifaire similaire et une vocation essentiellement urbaine, difficile de ne pas la comparer à la Citroën ë-C3. Cette dernière se recharge plus rapidement, mais propose un équipement moins généreux que la Box. Il faut également mentionner l’incontournable référence de ce segment: la Dacia Spring. Un peu plus chère, la Box offre toutefois davantage d’espace, un habitacle plus valorisant ainsi qu’une puissance électrique supérieure à celle de la Dacia.
Le Leapmotor T03 est à peu près aussi bon marché, mais il est 40 cm plus court que la Box, moins spacieux et son coffre est plus petit. La Hyundai Inster est plus chère, mais elle offre plus d'espace et une plus grande autonomie. La Renault 5 E-Tech, plus chère, reste également une concurrente de la Box. Il en va de même pour la Citroën ë-C3, techniquement apparentée à la Fiat Grande Panda. Il reste aussi ce concurrent chinois plus grand que la Box, la plus petite BYD électrique, appelée Dolphin Surf.
Finition de haute qualité
Il s’agit d’une voiture homologuée pour cinq occupants, et son empattement de 2,6 mètres offre suffisamment d’espace pour permettre à quatre adultes de voyager confortablement. On ne peut toutefois pas parler d’une véritable cinq places, même si la place centrale arrière reste exploitable. L’accès à cette banquette est cependant moins pratique pour les adultes, notamment en raison de l’ouverture relativement étroite des portes arrière.
Pour les passagers avant, l'entrée et la sortie se font sans effort. On retiendra surtout que - pour son segment de marché - la Box offre beaucoup d'espace intérieur et que l'espace pour les jambes à l'arrière reste également surprenant. La finition de haute qualité de l'habitacle est tout aussi surprenante. Un intérieur garni de similicuir et - pour une voiture de cette gamme de prix - richement équipé. Il comprend même des sièges avant chauffants et ventilés avec fonction de massage et une caméra à 360°. C'est et cela reste un intérieur de bon goût dont la finition surpasse celle de certaines voitures (plus chères).
Le coffre a une capacité de 326 litres. Cela ne nous pose pas de problème, mais en l'absence de tablette, le contenu du coffre ne peut être dissimulé aux yeux des passants. Il n'y a pas non plus d'espace de rangement caché sous le plancher du coffre, et les conducteurs de la Box doivent se contenter d'un coffre (pour l'instant, en tout cas).
Plateforme S3 de l'architecture Quantum
La Dongfeng Box est vendue en Chine sous le nom de Nammi 01 et est construite sur la plateforme Quantum Architecture S3 récemment développée. Il s'agit d'une base modulaire développée spécifiquement pour les véhicules électriques compacts, qui supporte jusqu'à 16 configurations de modèles différentes au sein du groupe Dongfeng. Parmi ces modèles figure le Dongfeng Nammi 06, un SUV compact électrique qui partage de nombreux composants avec la Box mais qui, en tant que crossover, est doté d'une carrosserie plus haute et d'une garde au sol plus importante. La plateforme Quantum Architecture S3 a également été conçue en tenant compte de la technologie CTB (Cell-to-Body), la batterie faisant partie intégrante de la structure du plancher. La rigidité accrue de la carrosserie, le gain de poids et d'espace sont ses principaux atouts.
Semi-solide, comme dans la MG 4 Urban
Les batteries LFP actuelles (42,3 kWh) sont standard, mais des travaux sont en cours pour améliorer les batteries, qui seront présentes dans les futurs modèles construits sur la plateforme Quantum Architecture S3. Dongfeng expérimente depuis un certain temps des batteries sodium-ion à chargement plus rapide, à densité énergétique plus élevée et, surtout pour les voitures urbaines, moins coûteuses, autour de cette plateforme.
Bien que Box utilise encore des batteries LFP standard en Europe, des plans concrets de mise à niveau existent. En Chine, connue sous le nom de Nammi 01, la Box a déjà été annoncée comme la première citadine électrique abordable à être proposée avec une batterie à l'état solide.
Mais, comme ce sera bientôt le cas pour la MG4 Urban, la Dongfeng Box est équipée de batteries semi-solides, parfois également appelées batteries solide-liquide.
10 en 1: un taux d'intégration extrêmement élevé
Alors que BYD et certains autres concurrents chinois et coréens utilisent un groupe motopropulseur 8 en 1 (5 en 1 ou même 3 en 1), Dongfeng fusionne encore plus de composants dans une carrosserie compacte. Afin de gagner en poids et en efficacité, la Dongfeng Box est équipée d'un groupe motopropulseur qui présente un degré d'intégration extrêmement élevé: le groupe motopropulseur 10 en 1.
La désignation '10 en 1' fait référence à l'intégration des fonctions essentielles suivantes dans une seule unité physique. En commençant par le moteur électrique ou la source d'énergie primaire de 70 kW/95 ch, la transmission, l'unité de contrôle du moteur (MCU), le chargeur embarqué (OBC), un convertisseur DC-DC (pour convertir la haute tension de la batterie de traction en tension embarquée de 12 V) et l'unité de distribution de l'énergie (PDU) (distribution de l'énergie des différents composants haute tension).
Les autres fonctions essentielles intégrées dans la même unité d'entraînement sont l'unité de contrôle du véhicule (VCU), qui contrôle les fonctions générales du véhicule, le système de contrôle de la traction (TCS) / contrôleur de freinage intégré, le système de gestion de la batterie (BMS) et, enfin, un contrôleur de gestion thermique, qui gère le chauffage et le refroidissement de la batterie et de l'ensemble du groupe motopropulseur.
La valeur ajoutée d'une intégration de plus en plus complexe
L'intégration de multiples fonctions essentielles dans une seule unité de propulsion physique des véhicules électriques devient de plus en plus complexe. BYD y fait face avec son e-Platform 3.0 avec intégration 8 en 1. Dongfeng va plus loin dans la boîte en intégrant également des systèmes de gestion thermique et des contrôleurs de freinage spécifiques. Chez MG et KGM, nous avons récemment découvert les anciennes unités d'entraînement 3-en-1 ou 5-en-1, moins intégrées.
Tout a commencé il n'y a pas si longtemps avec une configuration 3 en 1. A savoir: moteur électrique, convertisseur et réducteur. Avec les systèmes 5 en 1, le convertisseur DC/DC et le chargeur embarqué ont été ajoutés. Les fonctions telles que la gestion thermique ont été conservées en tant que modules non intégrés dans le processus.
Quelle est la valeur ajoutée de l'approche 10 en 1 de Dongfeng? Compacité, réduction de l'espace moteur, augmentation de l'espace intérieur. Gain de poids également, car il y a moins de câbles et de boîtiers de composants séparés. Un poids total plus faible, une efficacité accrue, moins de pièces séparées et un assemblage simplifié.
Ou comment la technologie automobile moderne nous rappelle l'électronique d'antan. Pour réduire le câblage ou l'utilisation de cartes imprimées, les composants discrets tels que les résistances, les condensateurs et les transistors étaient intégrés dans un seul boîtier. La chaîne d'alimentation intégrée, le circuit intégré (CI) ou simplement la 'puce', est ainsi devenue une réalité.
Moteur électrique à refroidissement liquide
Le moteur électrique de la Dongfeng Box développe 70 kW, soit 95 ch, pour un couple maximal de 160 Nm. Grâce au haut niveau d’intégration de la chaîne de traction évoqué précédemment, le poids total de l’ensemble reste relativement contenu. Lors du développement de ce moteur synchrone à aimants permanents (PMSM) - connu chez Dongfeng sous la dénomination Mach E iD3-70 - une attention particulière a également été portée à la réduction des vibrations et des nuisances sonores (NVH), en plus de l’efficacité énergétique. Il est par ailleurs remarquable que ce moteur électrique conserve des dimensions relativement compactes malgré son système de refroidissement liquide.
Suffisamment souple et économe en énergie
Dongfeng revendique une efficacité énergétique de 91,9% pour le moteur électrique utilisé ici. Nous n'avons pas pu le vérifier, mais pour une citadine à petit budget, cela semble exceptionnellement élevé. Ce que nous avons pu constater, c'est que ce moteur électrique utilise l'énergie de la batterie de manière économique. Par conséquent, même avec la batterie LFP relativement limitée de 42,3 kWh, il est possible d'obtenir une autonomie raisonnable.
Sur le papier, la puissance et le couple peuvent sembler modestes, mais pour une utilisation urbaine, les performances se révèlent largement suffisantes. De 0 à 50 km/h, la Dongfeng Box accélère même avec une belle vivacité. Cette réactivité est telle que, sur route mouillée, les roues avant peuvent rapidement perdre de l’adhérence. Il ne s’agit évidemment pas d’un excès de puissance, mais plutôt d’un manque de motricité lié à des pneumatiques peu accrocheurs. Les accélérations jusqu’à 50-60 km/h restent donc agréables et fluides, mais au-delà, le moteur électrique montre davantage ses limites. L’exercice du 0 à 100 km/h est bouclé en 12,5 secondes, tandis que la vitesse maximale est volontairement limitée à 140 km/h.
La consommation d'énergie d'une voiture électrique dépend également du style de conduite. L'efficacité énergétique est tout à fait possible avec cette boîte. Surtout avec un style de conduite adapté. Doucement, en d'autres termes. Suffisamment rapide dans un trafic dense et avec un moteur électrique qui se fait à peine entendre. Il ne faut pas s'attendre à des records de vitesse avec cette citadine.
Le manque d'engagement ne peut être imputé à la boîte. Le démarrage au feu rouge se fait en douceur, sur l'autoroute et lors des dépassements, il faut bien prendre en compte les capacités techniques. Un coup d'œil sur les rapports puissance-couple-poids le montre clairement. Même s'il s'agit d'un véhicule électrique relativement peu puissant, 1 cheval-vapeur ou 1 Newton-mètre doit s'accommoder d'un poids nettement supérieur à celui que l'on a pu observer dernièrement sur certains véhicules électriques très puissants.
Cela ne veut pas dire que les chiffres de puissance et de couple de la Box sont décevants. Ils sont suffisants pour cette citadine et, malgré une batterie relativement petite, ils garantissent une consommation d'énergie favorable et une autonomie raisonnable. Cette dernière est d'autant plus appréciable que la recharge de la Box prend un certain temps. Nous ne parlons pas tant de la capacité de charge rapide en courant continu relativement faible. En revanche, nous parlons de la décevante puissance de charge en courant alternatif de 6,6 kW. À notre avis, un chargeur embarqué de 11 kW en courant alternatif ne serait pas de trop pour cette Box.
Agile
Pour ce qui est de nos autres expériences avec la Box, commençons par les moins bonnes nouvelles. Même dans cette citadine richement équipée, nous sommes trop souvent 'dérangés' par des systèmes de sécurité irritants et trop zélés. En particulier par un 'avertissement d'attention' beaucoup trop sensible et un 'assistant de vitesse' ennuyeux. De temps en temps, des pauses café sont recommandées et presque partout, on roule trop vite.
La numérisation à outrance a éradiqué le dernier bouton de commande physique jusqu'à la racine (à l'exception des commandes au volant) et les symboles numériques de l'écran tactile sont si petits que l'on tape souvent à côté d'eux en conduisant. Après quoi, cet 'œil trop vigilant' vous conseille à nouveau gentiment de faire plus attention à la circulation.
Heureusement, le menu d'infodivertissement n'est pas trop élaboré et son concept est logique. Cela montre bien que la simplification numérique conduit à un comportement plus souple.
La suspension est résolument axée sur le confort. La suspension souple en est la preuve, puisqu'elle maintient confortablement les chocs et les bosses à l'écart de l'habitacle. Bien que la suspension souple puisse entraîner un basculement de la carrosserie, les performances du moteur ne sont pas telles que cette Box puisse être conduite dangereusement dans les virages avec une carrosserie basculante. Dans l'ensemble, le guidage des roues McPherson à l'avant et la barre de torsion à l'arrière confèrent à la Box une tenue de route mature.
Avec ses dimensions compactes et son volant léger, ce Dongfeng reste très agile en ville. En revanche, à plus grande vitesse, la direction s'engourdit.
Conclusion
La Dongfeng Box est une citadine électrique spacieuse et bien équipée, dont le prix est inférieur à celui de certaines citadines dotées d'un moteur à combustion interne classique. Nous avons conduit une voiture à hayon agile qui nécessite remarquablement peu de puissance et qui, contrairement à ce que suggère sa batterie relativement petite, enregistre une autonomie adéquate à chaque fois.
Les capacités maximales (AC et DC) du chargeur embarqué peuvent encore être calculées de manière trop serrée, ce qui peut augmenter les temps de charge. Mais pour son prix compétitif, la Box offre une foule de technologies électriques innovantes. Cette technologie est cachée derrière la carrosserie d'une citadine à l'allure déguisée, équipée d'un intérieur luxueux avec un niveau de finition qui pourrait servir d'exemple à certains constructeurs automobiles établis.
