Op weg naar verandering
Hoe stimuleren we de vooruitgang in de technologie van elektrische en hybride voertuigen op de markt voor aftermarket-smeermiddelen? Over naar Diego Brodoni, Vice President van Valvoline Europe en Mario Montuori, Regional Technical Manager van het bedrijf. Valvoline Inc. (NYSE; VVV) is een toonaangevende wereldwijde leverancier van hoogwaardige smeermiddelen en aanverwante autodiensten.
In dit tweedelige interview illustreert Diego Brodoni, Vice President van Valvoline Europe, de stand van zaken op het gebied van onderzoek en toepassingen voor de aftermarket-smeerwereld in Europa, en legt hij uit hoe veranderingen in motortechnologie een steeds grotere impuls geven aan de innovatie.
Mario Montuori, Regional Techical Manager Europe, vertelt ons over de vooruitgang die is geboekt op het gebied van autosmering, met bijzondere aandacht voor nieuwe uitdagingen die worden geboden door elektrische en hybride voertuigtechnologie en de presentatie van Valvoline's oplossing: Intelligent Fluid Technology.
Aftermarket-smering: wat is de huidige stand van zaken in de sector?
Brodoni: “In de afgelopen decennia zijn er veel dingen veranderd in de motortechnologie, grotendeels als gevolg van de vraag naar steeds grotere brandstofefficiëntie en lagere emissies, in het licht van het toegenomen vermogen en de prestaties. Dit heeft geleid tot de ontwikkeling van verschillende technologieën, zoals directe benzine-injectie (GDI) en hybride systemen, die tot doel hebben het belangrijke evenwicht tussen efficiëntie en prestaties na te streven. Oplossingen die, terwijl ze de efficiëntie van de motoren verhogen, tegelijkertijd de kans op motorproblemen vergroten. Denk bijvoorbeeld aan GDI-motoren: deze zijn over het algemeen zo'n 50% kleiner, 65% krachtiger en 43% zuiniger dan een typische motor van slechts een paar jaar geleden. Het leveren van meer vermogen aan een kleinere motor kan leiden tot hogere temperaturen en druk, wat een groot aantal problemen veroorzaakt en de voordelen zoals brandstofbesparing en betere prestaties elimineert. Bovendien dalen de prijzen van deze voertuigen en vinden we de eerste generatie voertuigen die deze technologie heeft. Er zijn ook belastingsvoordelen voor degenen die efficiënte en lichtere motoren kopen. Kortom, al deze factoren bevorderen de verspreiding van deze voertuigen en stimuleren de vraag naar geschikte aftermarket-producten. Een ander voorbeeld is het toenemende gebruik van hybride voertuigen, waarbij de nieuwe bedrijfsomstandigheden ook een innovatieve aftermarket-oplossing vereisen.”.
Waarom heeft de markt specifieke smeermiddelen nodig voor hybride voertuigen en waarom heeft Valvoline ervoor gekozen om een speciaal assortiment te ontwikkelen en te produceren?
Montuori: “Momenteel maken elektrische voertuigen, inclusief hybrides, slechts een klein deel uit van het Europese wagenpark. Maar er vindt een grote verschuiving plaats: cijfers tonen aan dat de verkoop van hybride elektrische voertuigen is verdubbeld, tot bijna 12% van de verkoop van nieuwe voertuigen. De nieuwe regelgeving is een doorslaggevende factor: duurzaamheid staat bovenaan de internationale politieke agenda en hybride voertuigen kunnen de CO2-uitstoot aanzienlijk verminderen. Een andere factor is de toenemende beschikbaarheid van modellen op de markt. Samenvattend wordt verwacht dat tegen het einde van het huidige decennium elektrische en hybride voertuigen hun aanwezigheid op de markt zullen vergroten tot ten minste 20% van het totale aantal voertuigen dat op de baan is.
Deze toename zal zeker gevolgen hebben voor aftermarket producten – resulterend in de afname van de vraag naar producten gericht op conventionele voertuigtechnologie en een stijgende vraag naar oplossingen die zijn afgestemd op deze elektrische en hybride technologieën. Als ik Valvoline op de meest eenvoudige, beknopte manier aan iemand zou uitleggen, zou ik zeggen dat we ons inzetten voor klanttevredenheid door middel van innovatie. Dus gezien de stijgende populariteit van hybride voertuigen, denk ik dat het ongebruikelijk zou zijn als we geen intelligente oplossing zouden ontwikkelen om klanten te helpen optimaal voor hun auto zorg te dragen”.
Hoe waren de markt en de consumenten betrokken bij de ontwikkeling van het nieuwe productassortiment?
Montuori: “Allereerst was het extreem belangrijk om de technologieën van hybride motoren grondig te leren kennen, die in toenemende mate tot uiting komen in de keuze van consumenten op de Europese markt. Daarom promootten we diepgaand onderzoek naar 70% van het totale wagenpark van hybride voertuigen en 90% van het wagenpark van Aziatische modellen (dat de hybride vloot leidt) in Europa. Voordat we ons op het product concentreerden, hadden we al een duidelijk beeld van zowel waar de klant in geïnteresseerd was als van de technische vereisten die nodig zijn om een reeks intelligente smeermiddelen van hoge kwaliteit te verkrijgen voor hybride voertuigen en hun specifieke behoeften.”
Aan welke voorwaarden moet een ideaal smeermiddel voor hybride voertuigen voldoen?
Montuori: “In tegenstelling tot wat er bij traditionele voertuigen gebeurt, wordt bij hybrides de verbrandingsmotor zo snel mogelijk uitgeschakeld om op elektriciteit te rijden, waardoor het brandstofverbruik en de uitstoot afnemen. Deze stop-startcyclus legt de nadruk op zowel het voertuig als op het smeermiddel: in de eerste plaats is het mogelijk dat naarmate de inactiviteit toeneemt, het smeermiddel niet de optimale bedrijfstemperatuur bereikt, waardoor de prestaties en bescherming niet kunnen worden gegarandeerd. Tegelijkertijd warmt de motor niet voldoende op om het gecondenseerde water in de olie te verdampen. Het risico verhoogt op slibophoping, corrosie, oxidatie en motorslijtage. Een andere uitdaging voor de nieuwe smeermiddelen is de mogelijkheid om in contact te komen met de elektromotor. Het is daarom belangrijk dat elk smeermiddel dat in een hybride voertuig wordt gebruikt, de vereiste elektrische eigenschappen heeft en compatibel is met alle isolatiematerialen en coatings. Bovendien kunnen de hoge temperaturen in de elektromotor leiden tot olieoxidatie, waardoor de kwaliteit van de olie afneemt en componenten in gevaar komen.
Valvoline-onderzoekers hebben een oplossing bedacht die zowel motor als transmissie prestaties en bescherming biedt: het Valvoline Hybrid Intelligent Fluid Technology-gamma
Daarom moet een voor hybride voertuigen ontwikkeld smeermiddel de elektromotor en componenten kunnen koelen”.
Wat waren de ontwikkelingsfasen van het nieuwe Valvoline-assortiment en welke voordelen biedt het?
Montuori: “Innovatie is altijd al een pluspunt geweest voor Valvoline, al sinds meer dan 150 jaar. Onze onderzoekers gingen aan de slag met het bedenken van een oplossing die zowel motor- als transmissieprestaties en bescherming biedt: de Valvoline Hybrid - Intelligent Fluid Technology-reeks, specifiek verbeterd om de superieure bescherming te bieden die voordelig is voor hybride voertuigen. Laboratoriumtests hebben de hoge kwaliteit aangetoond in termen van prestaties, oxidatierisico, bescherming tegen corrosie en slijtage, en watertolerantie. Het assortiment overtreft ook met stip de API- en ACEA-normen. Op dit moment is Valvoline het enige bedrijf dat klanten zowel de technische gegevens als het bewijs van de prestaties voor dit type product kan voorleggen. Dit is het resultaat van de integratie van industriële samenwerking met interne onderzoeks -en testcapaciteiten. En daar blijven we niet bij: het gebruik van hybride voertuigen zal blijven stijgen en dat geldt ook voor onze oplossingen. We onderzoeken nu al de ontwikkeling van hybride smeermiddelen met lage viscositeit (0W-16)”.
Valvoline Hybrid is een innovatief product: hoe breng je zijn specifieke waarden over op klanten?
Montuori: “Valvoline biedt zijn verdelers alle technische training die nodig is om elk verzoek van de klant te vergemakkelijken. Producttrainingen, virtueel of in het veld, zijn altijd interactief en richten zich op de opties en voordelen van wat we bieden, waarbij vragen worden beantwoord zoals wat het product is, hoe het werkt, welke problemen het kan oplossen... hoe ze vertrouwd raken met het bereik, zijn kwaliteiten en hoe het reageert op de specifieke operationele eisen van hybride voertuigen. Technische ondersteuning in het veld, de toewijding om de markt op te leiden en te ondersteunen en het oplossen van problemen zijn sleutelfactoren die het verschil maken als het gaat om het voldoen aan de verwachtingen van de consument".
