Un bus électrique se recharge par son pneu à l'arrêt
Des bobines dans la chaussée et le pneu pour réduire la batterie
Une entreprise issue de l'ETH Zurich teste un bus électrique qui se recharge sans fil à l'arrêt, par un pneu spécial. Une bobine dans la chaussée transmet l'énergie à des bobines intégrées au pneu; le courant rejoint ensuite la batterie. Winduction veut ainsi combiner de courts arrêts de recharge avec une batterie plus petite. Un premier prototype existe déjà, mais les économies calculées doivent encore être vérifiées. Un premier essai avec un bus entièrement adapté et transportant des passagers est prévu pour 2028.
L'induction via la roue
La recharge par induction transfère l'énergie entre deux ensembles de bobines au moyen d'un champ magnétique. Dans les systèmes qui placent les bobines réceptrices sous le véhicule, la distance à parcourir depuis la chaussée est relativement grande. Winduction a choisi de placer les bobines dans un pneu spécialement conçu pour le bus.
"La seule partie de chaque véhicule qui reste toujours en contact avec le sol, c'est la roue", explique Sylvain Fricker, responsable de la technologie chez Winduction. Lorsque le bus s'arrête avec sa roue au-dessus d'une plaque de recharge, les bobines du pneu reçoivent l'énergie et la transmettent à la batterie. Selon Winduction, le rendement du transfert entre le sol et le véhicule dépasse 90%. Le prototype se recharge donc à l'arrêt, et non pendant qu'il roule.
Un pneu sans acier en développement
Les pneus de bus classiques contiennent des ceintures en acier. Sous l'effet du champ magnétique, cet acier transformerait une partie de l'énergie en chaleur. Winduction travaille avec des partenaires au développement d'un pneu sans acier adapté à son système.
Ce pneu coûterait davantage qu'un pneu classique. Pour apprécier l'intérêt économique de la solution, il faudra aussi tenir compte des plaques de recharge, de l'adaptation des véhicules, de l'entretien ainsi que de la durée de vie et de l'usure des pneus spéciaux.
Des calculs de coûts encore à vérifier
Winduction estime que des recharges régulières aux arrêts permettraient d'utiliser des batteries plus petites et de réduire les coûts sur la durée de vie d'une ligne de bus. L'entreprise prend pour exemple la ligne entre l'aéroport de Zurich et Zurich Oerlikon. Selon ses calculs, des plaques de recharge à deux des 24 arrêts permettraient aux bus de charger pendant trois heures au total sur une journée de service de 16 heures. Les bus actuellement utilisés sur cette ligne chargent pendant cinq heures la nuit au dépôt. Une étude de faisabilité menée avec des entreprises de transport doit encore chiffrer les économies possibles.
Winduction met actuellement en place une infrastructure d'essai à Winterthour, comprenant un laboratoire et un arrêt de test. L'entreprise veut ensuite réunir les différents composants dans un bus entièrement adapté. Elle prévoit un premier essai en conditions réelles, avec des passagers, en 2028.