Lokale garage kiest voor multimerkstrategie
Garage Boone Tom (Lierde) kiest bewust voor flexibiliteit
Garage Boone Tom in Lierde heeft een geschiedenis die teruggaat tot 1971, toen de vader van de huidige zaakvoerder de zaak opstartte. Tom Boone nam de garage samen met zijn vrouw Tiffany over in 2004. Na jaren als Peugeot-dealer koos het bedrijf in 2018 voor het multimerkconcept van Eurorepar. Volgens Boone was dat geen impulsieve keuze, maar een doordachte stap om meer flexibiliteit, technische ondersteuning en toekomstzekerheid te garanderen.
Garage Boone Tom ontstond op 1 januari 2004 toen de huidige zaakvoerder, samen met zijn vrouw Tiffany, de garage overnam van zijn vader. "Mijn vader is ermee begonnen in 1971. Hij was aanvankelijk verdeler van zowel Peugeot als DAF, maar later bleef enkel Peugeot over", aldus Tom Boone. "In 2004 zijn ook mijn vrouw en ik met Peugeot gestart. In 2018 hebben we echter bewust de overstap gemaakt naar het multimerkconcept van Eurorepar. We zijn op dat vlak niet over één nacht ijs gegaan, maar hebben een grondige screening gedaan van wat er allemaal op de markt beschikbaar was."
"Op dat moment sloot Eurorepar het meest aan bij onze noden. Ze voorzien een bijzonder uitgebreid opleidingspakket, ondersteuning en promotie. Eurorepar maakt bovendien deel uit van de Stellantis-groep, die onder andere ook Peugeot in zijn portefeuille heeft. Op die manier konden we blijven samenwerken met mensen die we al goed kenden. Dat heeft ons uiteindelijk over de streep getrokken. Maar ook de ondersteuning op het vlak van technische kennis vond ik heel belangrijk. Hebben we een probleem met een wagen, dan kunnen we ergens terecht."
"Het was niet eenvoudig om afscheid te nemen van Peugeot, maar het bleek een heel wijze beslissing"
Wijze beslissing
De overstap van een Peugeot-merkengarage naar het multimerkenverhaal van Eurorepar was voor Tom Boone een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van zijn garage. "Uiteindelijk is dat een heel wijze beslissing gebleken", beseft hij. "Kleinere dealers hebben het immers niet gemakkelijk. Ze moeten voldoen aan heel wat eisen van de verdeler, maar moeten op het einde van de rit natuurlijk wel nog hun boterham verdienen als zelfstandige. Met andere woorden, als kleine garnaal is het niet gemakkelijk om dezelfde prioriteiten te hebben als een grote vis. Als beide partijen op den duur onverenigbaar blijken, dan moet je de knoop doorhakken. Dat was niet gemakkelijk, want ik ben letterlijk opgegroeid met Peugeot. Het was dus niet simpel om daar afscheid van te nemen. Wat ons nog het meeste parten speelde, was het feit dat we niet langer konden beschikken over de merkgedragen informatie."
Ommezwaai bij grote merken
De steeds hogere eisen van de grote dealers waren voor Tom Boone de directe aanleiding om te stoppen met zijn merkengarage. Toch blijkt daar een evolutie aan de gang. Net als in de bankensector, waar weer steeds meer loketten openen en het persoonlijke contact geherwaardeerd wordt, lijkt ook de automobielsector klaar voor die ommeslag. "Ik merk nu al dat er achterpoortjes ontstaan in de globalisering van die grote garages", zegt Tom Boone.
"Als merkengarage gingen de facturen voor nieuwe wagens steeds uit van de groep zelf, met als vermelding dat de verkoop door ons werd gerealiseerd, als zogenaamde ‘zaakbezorgers’. Ik zie de Engelse term daarvoor weer steeds meer opduiken, wat impliceert dat de verkoop van nieuwe wagens steeds meer gerealiseerd wordt door garagisten die niet tot de groep behoren, die als zaakbezorger optreden voor grote dealers. Die evolutie is niet verwonderlijk omdat elk merk een groei van zijn marktaandeel wil realiseren. Dan is het verkopen van zoveel mogelijk wagens een noodzakelijke voorwaarde."
"Die evolutie was perfect voorspelbaar. Als een merk van 200 dealers zijn net inkrimpt tot 70, dan betekent dat niet dat de klanten van die 130 gesloten garages meestappen in dat verhaal. Klanten zijn niet bereid 30 kilometer om te rijden om hun wagen te laten onderhouden. Bovendien hebben we als garagist een vertrouwensrelatie met onze klanten. Die geven zij niet zomaar op. Het belang van een persoonlijk aanspreekpunt wordt vaak onderschat, zeker in onze sector, die niet altijd een goede reputatie heeft door toedoen van een aantal cowboys."
Investering in kennis en technologie
Los van het emotionele aspect was er ook het puur praktische. Er moest immers heel wat kennis in huis gehaald worden over andere merken. "Klopt volledig", erkent Tom Boone. "Nu ja, het is niet omdat je een merkengarage bent, dat er geen andere merken over de vloer komen. Toch was er een investering in kennis en technologie, vooral dan diagnosetoestellen, nodig om vlot de overstap te kunnen maken."
"We hebben bovendien gemerkt dat het niet altijd eenvoudig is om aan informatie te geraken over recente modellen, omdat de rechtstreekse link met je vroegere merk is weggevallen. Schema’s van auto’s die vijf jaar of ouder zijn, vind je dan weer wel. Bovendien krijg je ook steeds meer Aziatische merken die elk hun eigenheid hebben. Dat vergroot de complexiteit."
"Wat we wel gemerkt hebben, is dat de verkoop van nieuwe wagens ineenstuikt wanneer je losgekoppeld wordt van een merk. Daarom richten we ons nu expliciet op een courant gamma van tweedehandswagens. En doordat we onze klanten al jaren kennen, is er een vertrouwensrelatie gegroeid en gaan we vaak heel specifiek voor hen op zoek naar een tweedehandswagen die volledig aan hun wensen beantwoordt. Laat ons zeggen dat we in 2018 ongeveer 85% Stellantis-voertuigen over de vloer kregen, terwijl dat aandeel nu is teruggevallen tot ongeveer de helft."
Eurorepar als alternatief voor merkdealers
Eurorepar is een garage- en onderdelenconcept dat werd ontwikkeld door Groupe PSA (nu onderdeel van Stellantis). Het concept richt zich vooral op onderhoud en herstellingen van wagens buiten de officiële merkgarantie, ongeacht het automerk.
Eurorepar is ontworpen als een alternatief voor merkdealers. Terwijl officiële garages zich voornamelijk richten op nieuwe voertuigen binnen de garantieperiode, richt Eurorepar zich op iets oudere voertuigen. "Wij hebben vooral voor hen gekozen omdat ze qua marketing, opleiding en technische ondersteuning het beste pakket aanboden, inclusief helpdesk", aldus Tom Boone.
Het concept biedt een multimerkenservice voor onderhoud en herstellingen, hanteert een prijsstrategie die lager is dan de officiële merkgarages en maakt gebruik van een eigen onderdelenlijn. Daarnaast zijn er gestandaardiseerde serviceformules voor onder meer onderhoud, banden, remmen en batterijen.
Meer garages dan bakkers
"De persoonlijke service", is het stellige antwoord van Tom Boone op de vraag wat zijn garage onderscheidt van de rest. "Maar hier in Lierde spreken we niet graag van onderscheid. Ook al zijn er hier meer garages dan bakkers, toch heerst er ook meer collegialiteit dan concurrentie. Dat is louter een kwestie van personen die beseffen dat ze samen meer kunnen bereiken dan elk apart."
Elektrificatie als uitdaging
"Een van onze grootste uitdagingen die eraan zit te komen, is de elektrificatie van het wagenpark", beseft Tom Boone. "Net omdat we het iets oudere gamma over de vloer krijgen, is de piek hier nog niet bereikt. Desondanks hebben mijn medewerkers en ik al heel wat opleidingen gevolgd. Maar op dit moment blijft het vooral nog altijd passieve kennis, omdat onze klanten vooral nog met klassieke verbrandingsmotoren rijden."
"Dat is geen voordeel, want je moet kennis in de praktijk kunnen toepassen om die te onderhouden. Ik geloof bovendien heel sterk in opleidingen, want ook in onze sector is stilstand gelijk aan achteruitgang. Je kan je beperken tot het vervangen van remblokken en banden, maar dan zal je snel uitgespeeld zijn. Enkele jaren geleden hebben we, naar aanleiding van een ondernemersbeurs in Lierde, eens opgelijst welke werkzaamheden we hier allemaal uitvoeren en dat bleek vrij indrukwekkend."
Eco-Expert bij Traxio
Garage Boone Tom is ook erkend als Eco-Expert bij Traxio. "Dat label kadert perfect in het ouder wordende wagenpark dat hier binnenrolt", aldus de zaakvoerder. "Logischerwijs hebben die ook wat meer kilometers op de teller. Ik vind het dan ook belangrijk om die klanten correct te kunnen informeren over pakweg roetfilters of normen waaraan hun voertuig moet voldoen. Samen met Traxio ben ik ervan overtuigd dat een wagen die voldoet aan de Euro 4-norm en in uitstekende staat is, niet noodzakelijk meer uitstoot dan een Euro 5. Het plan was om een dergelijke Euro 4-wagen een certificaat te geven waardoor hij gelijkgesteld zou worden aan een Euro 5. Er is veel gelobbyd, maar het zal er waarschijnlijk niet komen. Jammer, want ik zag er wel brood in."
"Daarnaast vergde het label als Eco-Expert wel wat investeringen, onder andere in een roetdeeltjesteller. In de sector was er heel wat weerstand tegen de roetdeeltjesteller, een heel duur toestel dat dan ook nog eens fragiel blijkt te zijn. Maar precisiemeetinstrumenten zijn nu eenmaal minder robuust dan andere. Hoe beter de wagen, hoe minder lang de analyse duurt. Zijn er wel wat mankementen, dan duurt die analyse al snel anderhalf uur. In ruil krijgt de klant wel een advies op maat met punctuele aanduiding van de problemen. Sowieso staan wagens die een dergelijke analyse hebben ondergaan, sterk in hun schoenen om richting technische keuring te trekken. Met die beperking dat onze analyse zich tot de motor beperkt."
"Als kleine garnaal is het niet gemakkelijk dezelfde prioriteiten te hebben als een grote vis"
Herschikking
Garage Boone Tom stelt momenteel drie vaste arbeiders, een freelancer en een flexi-jobber tewerk. Op de vraag hoe eenvoudig het voor hem is om aan gekwalificeerd personeel te geraken, is het antwoord even kort als krachtig: "Niet". "Daar staat tegenover dat we volledig bemand zijn", beweert Tom Boone. "Ik heb op deze locatie fysiek geen ruimte om uit te breiden. Werk is er genoeg, maar we draaien op maximale capaciteit."
"Ik prijs me zeer gelukkig met de medewerkers die hier aan de slag zijn. Rudy gaat deze zomer met pensioen, hij zal hier dan 48 jaar gewerkt hebben. Ikzelf ben er 47. Van zodra ik kon lopen, liep ik in zijn weg (lacht). Hem vervangen wordt een gigantisch probleem. Misschien zullen we wel eerder onze werkplaats wat herschikken. Doel is immers niet om uit te breiden, maar wel om zo lang mogelijk ons ding te doen en onze klanten een correcte service aan te bieden, gekoppeld aan onze lokale verankering."
