Mercedes-Benz VLE opent nieuw tijdperk
Elektrische grand limousine mikt op ruimte, comfort en bereik
Met de volledig elektrische VLE zet Mercedes-Benz een nieuwe stap in zijn bestelwagen- en personenwagenstrategie. Het model is het eerste seriemodel op basis van de nieuwe, modulaire Van Architecture en combineert limousinecomfort, MPV-veelzijdigheid en een doorgedreven digitale ervaring in één voertuig voor vijf tot acht inzittenden.
Ruimteconcept voor breed gebruik
De nieuwe Mercedes-Benz VLE luidt volgens het merk een nieuw tijdperk van ruimte en flexibiliteit in. Als eerste model op basis van de nieuwe Van Architecture combineert hij het rijcomfort en de wendbaarheid van een limousine met de praktische veelzijdigheid van een MPV. Mercedes-Benz positioneert de VLE nadrukkelijk als een breed inzetbaar model, met uitvoeringen voor gezinnen, actieve vrijetijdsgebruikers en exclusieve shuttletoepassingen.
Het model mikt op een uitzonderlijk ruime interieurbeleving, gekoppeld aan een hoog niveau van comfort en digitalisering. Afhankelijk van de configuratie biedt de VLE plaats aan vijf tot acht personen. Mercedes-Benz koppelt dat aan een uitgesproken premiumpositionering, met onder meer nieuwe AIRMATIC-luchtvering met niveauregeling, achterasbesturing en een interieur dat het bekende "Welcome home"-gevoel van het merk verder moet versterken.
Ola Källenius, voorzitter van de raad van bestuur van Mercedes-Benz Group AG, noemt de VLE een volgende mijlpaal in de 140-jarige geschiedenis van het merk. Hij benadrukt daarbij niet alleen de combinatie van ruimte, comfort, veelzijdigheid en innovatie, maar ook de beoogde actieradius van meer dan 700 kilometer, waarmee de VLE volgens Mercedes-Benz een nieuwe norm in zijn segment wil zetten.
Flexibele zitindeling centraal
Mercedes-Benz maakt van flexibiliteit een van de sterkste argumenten voor de VLE. Het zitconcept laat uiteenlopende configuraties toe, van individuele zetels tot driezitsbanken, met handmatige of elektrische bediening. Achterin kunnen klanten kiezen uit Comfort Seat, Premium Comfort Seat en Grand Comfort Seat. Die laatste voegt onder meer een extra kussen, draadloos laden, massagefunctie, lendensteun en kuitsteun toe.
Voor handmatig verstelbare zetels en banken voorziet Mercedes-Benz het nieuwe Roll & Go-systeem. Daarmee kunnen de zetels eenvoudig worden verschoven, vergrendeld of volledig verwijderd. Dankzij vier geïntegreerde wielen kunnen ze na uitname gewoon worden weggerold. Mercedes-Benz introduceert daarnaast de Remote Variable Rear Space voor elektrisch verstelbare zetels. Via het infotainmentsysteem, bedieningsknoppen in de zijpanelen of de Mercedes-Benz App kunnen de zitplaatsen op afstand worden herschikt.
Vier vooraf ingestelde configuraties moeten het gebruik vereenvoudigen. In de modus "Bagage" schuiven de zetels maximaal naar voren om de laadruimte te maximaliseren. "Executive" brengt de zetels maximaal naar achteren voor extra beenruimte op de tweede rij. "People & Baggage" zoekt het evenwicht tussen bagageruimte en comfort, terwijl "Standard" alles terug in de standaardopstelling plaatst. Afhankelijk van de configuratie biedt de VLE met drie zitrijen tot 795 liter bagageruimte. Met alle handmatig bediende zetels verwijderd loopt dat op tot 4.078 liter.
Gezinnen, vrije tijd en shuttles
Mercedes-Benz schuift de VLE nadrukkelijk naar voren als een model dat zich aanpast aan uiteenlopende levensstijlen. Voor gezinnen moet hij het dagelijkse gebruik vergemakkelijken dankzij elektrische schuifdeuren aan beide zijden, optionele HANDS-FREE ACCESS, volledig te openen ramen in de schuifdeuren en een afzonderlijk te openen achterruit, handig op krappe parkeerplaatsen.
Ook voor recreatief gebruik wil de VLE overtuigen. De combinatie van een flexibel ruimteconcept, tot 2,5 ton trekvermogen en krachtige elektrische aandrijving maakt hem volgens Mercedes-Benz geschikt voor het trekken van caravans, boten of paardentrailers. De topversie krijgt daarbij 4MATIC-vierwielaandrijving en een vermogen tot 305 kW.
Daarnaast ziet Mercedes-Benz ook potentieel in exclusieve shuttletoepassingen. In die configuratie mikt de VLE op maximaal acht inzittenden, verdeeld over drie volwaardige zitrijen. Het comfortniveau wordt daarbij verder opgedreven met luxueuze stoelopstellingen, hoogwaardige materialen en een uitgesproken digitale achterruimtebeleving.
Thomas Klein, hoofd van Mercedes-Benz Vans, noemt de VLE dan ook een model dat een unieke positie wil innemen in het segment van voertuigen met maximaal acht zitplaatsen. Volgens hem tilt hij alles wat klanten vandaag waarderen aan Mercedes-Benz naar een hoger niveau.
Nieuw design met lage cw-waarde
Ook qua vormgeving markeert de VLE een breuk met het verleden. Mercedes-Benz geeft het model een laag, gestroomlijnd silhouet en koppelt dat aan een luchtweerstandscoëfficiënt van slechts 0,25. De lange vooroverhang, vloeiend afgeronde achterzijde en strak getekende daklijn moeten de grand limousine tegelijk statigheid en efficiëntie meegeven.
Vooraan springt vooral de opnieuw geïnterpreteerde merkgrille in het oog. Afhankelijk van de uitvoering krijgt die een verlicht kader, een doorlopende lichtstrip tussen de koplampen, stervormige dagrijlichten met DIGITAL LIGHT en een staande ster op de motorkap of geïntegreerde centrale ster. Achteraan zorgen boogvormige lichtunits in een omgekeerde U-signatuur voor een herkenbaar lichtbeeld.
Binnenin zet Mercedes-Benz sterk in op sfeer en ruimte. Een groot Sky View-panoramadak loopt van de B-stijl tot achteraan en moet het gevoel van openheid versterken. Samen met de sfeerverlichting, het op meubels geïnspireerde design en de verregaande personaliseringsmogelijkheden moet dat een uitgesproken premiuminterieur opleveren.
800V-platform en groot bereik
Bij de marktintroductie start het gamma met de VLE 300 electric, gevolgd door de VLE 400 4MATIC electric. De VLE 300 electric krijgt 203 kW en een beoogd WLTP-bereik van meer dan 700 kilometer. De VLE 400 4MATIC electric wordt de krachtigste variant met 305 kW en een sprint van 0 naar 100 km/u in 6,5 seconden.
Beide versies maken gebruik van een nieuwe NMC-batterij met een bruikbare energie-inhoud van 115 kWh. In de loop van volgend jaar volgen nog twee varianten met LFP-batterijen en een bruikbare energie-inhoud van 80 kWh. Mercedes-Benz communiceert voorlopige verbruikswaarden van 20,4 tot 18,6 kWh/100 km voor de VLE electric en 21,1 kWh/100 km voor de VLE 400 4MATIC electric. De CO2-uitstoot bedraagt in beide gevallen 0 g/km.
De 800V-architectuur moet vooral het laadcomfort verhogen. Volgens Mercedes-Benz kan de VLE in 15 minuten tot 355 kilometer WLTP-bereik bijladen, op basis van DC-snellaadstations met 500 ampère. Snelladen via gelijkstroom is mogelijk met 300 kW. Met een optionele DC-omvormer kan ook aan 400V-snellaadstations worden geladen. De VLE is bovendien voorbereid op bidirectioneel laden.
Comfort en wendbaarheid primeren
Mercedes-Benz wil van de VLE nadrukkelijk geen louter praktische people mover maken, maar een echte grand limousine. Daarom krijgt het model een stijve carrosseriestructuur, uitgebreide geluidsisolatie en een aandrijflijn die nadrukkelijk is ontkoppeld om trillingen en geluid tot een minimum te beperken.
De nieuwe AIRMATIC-luchtvering met intelligente demping en niveauregeling speelt daarin een sleutelrol. Opvallend is dat het systeem voor het eerst gebruikmaakt van kaartgegevens van Google Maps om de rijhoogte zo efficiënt mogelijk te regelen en de luchtweerstand te beperken. De rijhoogte kan met 40 millimeter worden verhoogd of verlaagd, afhankelijk van de omstandigheden.
Achterasbesturing met een stuurhoek van zeven graden moet tegelijk de wendbaarheid in de stad verhogen en de stabiliteit op hogere snelheid verbeteren. Mercedes-Benz geeft een draaicirkel op van 10,9 meter van stoeprand tot stoeprand. Dat is opmerkelijk voor een voertuig van dit formaat en moet de inzetbaarheid in stedelijke omgevingen vergroten.
MB.OS stuurt digitale ervaring
Ook digitaal wil de VLE een nieuwe standaard zetten. Hij is het eerste model in dit segment dat zo vergaand steunt op het Mercedes-Benz Operating System, of MB.OS. Dat AI-gestuurde softwareplatform verbindt rijhulpsystemen, infotainment, navigatie en voertuigfuncties in één ecosysteem, gekoppeld aan de Mercedes-Benz Intelligent Cloud voor over-the-air-updates.
In het dashboard kan de VLE worden uitgerust met het MBUX Superscreen, dat drie displays achter één glasoppervlak combineert: een bestuurdersdisplay van 10,25 duim, een centraal display van 14 duim en een optioneel passagiersdisplay van eveneens 14 duim. Voor de bestuurder is er daarnaast een head-updisplay met augmented navigatie.
Achterin introduceert Mercedes-Benz de MBUX Rear Space Experience. In de hemelbekleding zit dan een uitschuifbaar panoramisch scherm van 31,3 duim met 8K-resolutie en split-screenfunctie. Dat moet de achterruimte veranderen in een bioscoop, gaminghub, concertzaal of mobiel kantoor. Het optionele Burmester 3D Surround Sound System met 22 luidsprekers en Dolby Atmos moet die beleving verder versterken.
AI, Google en rijassistentie
De vierde generatie MBUX maakt gebruik van generatieve AI van ChatGPT, Microsoft Bing en Google Gemini. Volgens Mercedes-Benz zorgt die combinatie van meerdere AI-agenten voor natuurlijkere gesprekken, multi-turn dialogen en een kortetermijngeheugen, zodat de virtuele assistent context beter begrijpt en persoonlijker reageert.
Ook de navigatie is nauw verweven met externe technologie. De routebegeleiding is gebaseerd op Google Maps en moet, in combinatie met Mercedes-Benz Navigation with Electric Intelligence, automatisch de snelste en meest geschikte route inclusief laadstops berekenen. MBUX Surround Navigation toont daarnaast in realtime een 3D-weergave van de omgeving op het bestuurdersdisplay.
Op het vlak van rijassistentie is de VLE standaard uitgerust met onder meer Distance Assist DISTRONIC, Lane Change Assist, Collision Prevention Manoeuvring en een achteruitrijcamera. Het sensorenpakket omvat 10 camera's, vijf radarsensoren en 12 ultrasone sensoren. Afhankelijk van de gekozen configuratie breidt MB.DRIVE dat nog verder uit met extra stuur-, rem-, parkeer- en acceleratieassistentie.
Jubileumjaar geeft extra kader
De introductie van de VLE past voor Mercedes-Benz ook binnen het jubileumjaar "140 jaar innovatie". Daarmee verwijst het merk naar 140 jaar automobiele geschiedenis, van de eerste patentauto van Carl Benz en de gemotoriseerde koets van Gottlieb Daimler tot de huidige generatie elektrische modellen.
In dat kader organiseert Mercedes-Benz ook een wereldwijde campagne onder de noemer "140 Years. 140 Places", waarbij drie nieuwe S-Klasse limousines 140 locaties op zes continenten aandoen. De VLE moet in die context het nieuwste bewijs vormen van de manier waarop Mercedes-Benz technologie, comfort en merkbeleving in een nieuw segment samenbrengt.
