“Een intelligent energiemanagementsysteem is de heilige graal voor het merendeel van de bedrijven”
Argona bundelt krachten om unieke partner in verduurzaming te worden
Dat de elektrotechnische sector volop in beweging is, is een open deur intrappen. Dat besef leidde tot de oprichting van Argona, een samengaan van (voorlopig) zes bedrijven die elk hun eigen specialisatie hebben, gaande van dakwerken over de plaatsing van zonnepanelen tot complete (industriële) elektrotechnische installaties. We hadden een boeiend gesprek met bestuurder Wim Eelen over zijn visie op de sector, op nieuwe technologieën en de steeds wijzigende rol van de elektrotechnische installateur.
Ambitie om in het hele land actief te worden
Argona is het samengaan van zes bedrijven gespecialiseerd in zonnepanelen, batterijopslag, dakafdichting van platte daken en elektrotechnische installaties. “Argona is meer dan een nieuwe naam of de som van de zes bedrijven”, steekt bestuurder Wim Eelen van wal.
“In 2023 gebeurde een fusie tussen Eco Technics en een dakwerkersgroep die uit drie bedrijven (ADW, Adidak en Aditoit) bestond. Tegelijk is Waterland, een alternative investment fund manager, voor 50% ingetreden. De logica is niet ver te zoeken: uiteraard zijn er heel wat synergieën te vinden tussen een dakwerkbedrijf en een installateur van zonnepanelen. Als wij zonnepanelen plaatsen, moest ook vaak het dak aangepakt worden. En omgekeerd, wanneer een dakwerker zijn ding doet, moeten er daarna niet zelden ook zonnepanelen geplaatst worden."
"Onder impuls van Waterland zijn we een partner geworden voor bedrijven en particulieren in het verduurzamen van hun energie. Dat gaat verder dan louter dakwerken of de installatie van pv-panelen. Dat behelst ook industriële batterijopslag, het plaatsen van middenspanningscabines, snelladers, relighting, enzovoort. In dat kader gebeurde vorig jaar een overname van het bedrijf Team Green en daarnaast ook van EG-elec, een bedrijf uit Turnhout dat actief is in industriële elektriciteitswerken."
"De uitbouw van de groep gebeurt uiteraard in nauw overleg met Waterland dat voor ons op zoek gaat naar interessante bedrijven die een strategische meerwaarde bieden. Dat laatste is de doorslaggevende factor om al dan niet tot een overname te komen. Ook het geografische verhaal moet kloppen aangezien we mikken op een strategische spreiding over het land. En tot slot richten we ons ook op gezonde bedrijven waarvan het bestaande management mee instapt in ons verhaal."
"Wat overnames betreft, is de cirkel zeker nog niet rond. Onze ambitie is immers om in het hele land actief te worden. In dat opzicht hebben we in ons dakwerkbedrijf Aditoit in Namen recent ook een solar afdeling opgestart. Maar het hoeft niet altijd via een overname te gebeuren. Het kan evengoed dat we zelf een bedrijf opstarten. Waar we bijvoorbeeld zeker nog nood aan hebben, is een bedrijf dat gespecialiseerd is in kastenbouw en middenspanningsinstallaties.”
Vooral b2b
Argona richt zich voornamelijk tot de professionele sector. “Laat ons zeggen dat zo’n 80 procent van onze omzet wordt gerealiseerd in een b2b-omgeving”, zegt Wim Eelen. “Voor particulieren beperken onze activiteiten zich tot het installeren van zonnepalen en thuisbatterijen. Ons b2b-aanbod is vanzelfsprekend veel ruimer."
"Liefst halen we projecten binnen waarbij we al onze kennis en expertise kunnen aanwenden, te beginnen met een dakrenovatie waarop we pv-panelen plaatsen en die koppelen we aan een industriële batterij en een door ons gesaneerde middenspanningscabine. Uiteraard nemen we ook alle kabelwerken en netaansluitingen voor onze rekening. En tot slot volgt er nog een DC-snellader voor het wagenpark. Voor de klant is het feit dat hij voor al die zaken maar één aanspreekpunt heeft, een unieke meerwaarde.”
"Uiteraard zijn er heel wat synergieën te vinden tussen een dakwerkbedrijf en een installateur van zonnepanelen. Als wij zonnepanelen plaatsen, moest ook vaak het dak aangepakt worden, en omgekeerd"
Europees verhaal
Momenteel bestrijken we al volledig Vlaanderen, al denken we er luidop over na om een vestiging te openen in Vlaams-Brabant, omdat we die regio nu nog vanuit Brecht bedienen. En op termijn is het ook de bedoeling gebiedsdekkend te worden in Wallonië."
"Maar het blijft niet beperkt tot ons land. We zijn op dit moment ook de Franse en Duitse markten aan het bekijken. Als een olievlek willen we ook een Europees verhaal schrijven. Daarbij voelen we ons gesterkt door de ruggensteun van een belangrijke groep als Waterland Private Equity."
Van zwaar gesubsidieerde naar zelfstandige sector
Argona mag dan als naam nog vrij recent zijn, de bedrijven die er deel van uitmaken, hebben vaak al een lange geschiedenis achter de rug. Ook bestuurder Wim Eelen zag al enkele belangrijke (r)evoluties in zijn sector. “Het dakwerk is niet zo ingrijpend veranderd vergeleken met enkele decennia terug”, zegt hij. “Wel krijgen we op dat vlak steeds meer concurrentie van onze noorderburen omdat de markt daar afgekoeld lijkt."
"De grootste verandering situeert zich op het vlak van hernieuwbare energie: laadinfrastructuur, batterijopslag, zonnepanelen, … Een sector die geëvolueerd is van een zwaar gesubsidieerde sector naar een sector die volledig op zijn eigen benen staat. Tegelijk is het een markt die zeer volatiel is, niet zozeer qua omzet maar eerder qua prijs en vooral op het vlak van technologie. We moeten heel nauw de vinger aan de pols houden om steevast mee te zijn met alle innovaties.
"Met 190 FTE’s is dat net iets gemakkelijker dan voor een klein bedrijf. Doel is immers om systemen te installeren die met elkaar communiceren via een intelligent energiemanagementsysteem dat alle energiestromen maximaal valoriseert. Via een nauw contact met leveranciers en fabrikanten blijven we probleemloos op de hoogte van nieuwigheden. Maar tegelijk analyseren we de impact van bepaalde beleidsbeslissingen op ons businessmodel. We moeten dus continu heel wat ballen in de lucht houden.”
Productieprocessen elektrificeren
“Bedrijven die momenteel nog geen gebruik maken van zonne-energie zijn eerder uitzonderingen. Daarom ligt onze focus in die sector vooral op industriële batterijopslag gekoppeld aan een intelligent EMS voor de grootst mogelijke optimalisatie."
"Los daarvan ben ik ervan overtuigd dat er ook op het vlak van verledding nog heel wat kan gebeuren. De markt is groot en de terugverdientijden zijn kort. Behalve een lichtere energiefactuur krijgen de werknemers een betere lichtkwaliteit wat het welzijn op het werk verhoogt."
"Ik ben ervan overtuigd dat er ook op het vlak van verledding nog heel wat kan gebeuren. De markt is groot en de terugverdientijden zijn kort"
"Op het vlak van dakwerken zien we nu steeds vaker dat bij de renovatie van een dak tegelijk ingrijpende isolatiewerken moeten uitgevoerd worden. En wat de toekomst betreft, zijn we ervan overtuigd dat nog heel wat ondernemingen zullen moeten elektrificeren. Nog heel wat productieprocessen draaien op gas. Die moeten er op termijn allemaal uit. Het wagenpark is al sterk geëlektrificeerd maar steeds meer richten we ons nu ook op elektrische vrachtwagens."
"De investeringen voor elektrificatie hoeft op zich geen beletsel te zijn omdat er heel wat bedrijven op de markt zijn die bereid zijn dergelijke investeringen op zich te nemen. De belangrijkste reden om bepaalde investeringen niet te doen, is vaak van technologische inslag, met name de onmogelijkheid of de traagheid om bepaalde aansluitvermogens te krijgen omdat het net niet altijd aangepast is aan de vraag. De zogenaamde netcongestie die in Nederland een groot probleem vormt, begint nu ook in Vlaanderen op te duiken."
"Desalniettemin ben ik ervan overtuigd dat er nog heel wat potentieel is: de thuisbatterijmarkt is nog heel nieuw, daar ligt dus nog heel wat onontgonnen terrein. Maar ook de pv-markt is nog niet verzadigd om de eenvoudige reden dat er nog heel wat daken geen zonnepanelen hebben én dat er bovendien steeds vaker ‘oude’ zonnepanelen moeten vervangen worden.”
EMS is heilige graal
Los van de pure installaties, houdt Argona ook een vinger aan de pols bij nieuwe technologieën die steeds vaker opduiken. “De heilige graal op dat vlak is een intelligent energiemanagementsysteem (EMS)”, weet Wim Eelen.
“Sommige bedrijven hebben bijvoorbeeld stuurbare processen. Wanneer die op energetisch vlak kunnen gekoppeld worden aan een systeem dat ervoor zorgt dat de zonne-energie zo optimaal mogelijk gebruikt wordt, is de efficiëntie bijzonder groot. En dat kan heel ver gaan: een EMS houdt bijvoorbeeld rekening met weermodellen of met momenten waarop een bedrijf stilligt."
"Bedrijven volledig off grid krijgen, is eigenlijk een mission impossible maar met een EMS kan men al een heel eind in die richting opschuiven. Bovendien is er voor een onderneming ook geen enkele reden om off grid te gaan, mede dankzij ons stabiele netwerk. Wie off grid wil gaan, moet voorzien zijn op de slechtst mogelijke situatie, met name wintermaanden met amper energieopwekking waarin toch een maximaal vermogen moet geleverd worden. In dat geval kom je uit bij pv-installaties die gigantisch overgedimensioneerd zijn in de zomermaanden en dus ook inefficiënt worden. We hebben dan ook speciaal mensen in dienst die zich fulltime bezighouden met het adviseren van klanten over een voor hen zo optimaal mogelijke installatie.”
IT-kennis wordt doorslaggevend
Argona heeft momenteel 190 fulltime equivalenten in dienst en merkt dat het beroep van elektrotechnisch installateur door de decennia heen sterk gewijzigd is. “Dat maakt dat we steeds vaker op zoek moeten naar andere profielen”, beseft Wim Eelen. “We zijn sowieso steeds op zoek naar goeie elektriciens en monteurs maar meer en meer evolueren we naar medewerkers die ook heel wat IT-kennis moeten hebben. Die kennis wordt ook alleen maar belangrijker en zal voor de elektrotechnische installateur het middel zijn om zich te wapenen voor de toekomst."
"Zoals ik daarnet vermeldde, wordt een EMS steeds belangrijker. Dan heb je als installatiebedrijf ook mensen nodig die zo’n systeem volledig begrijpen en kunnen implementeren. Daarom ben ik er ook van overtuigd dat een consolidatie van kleinere installatiebedrijven onvermijdelijk is. Door de talrijke uitdagingen die op ons afkomen, heb je als levensvatbaar bedrijf voldoende schaalgrootte nodig om die het hoofd te bieden. Bij Argona zijn we er dan ook van overtuigd dat een groep van bedrijven veel sterker is dan de som van elk van die bedrijven apart.”
