Vous avez reçu les résultats de l'analyse de votre huile lubrifiante. Et maintenant?

Tirer davantage de bénéfices de l'analyse des lubrifiants grâce à la connaissance et à la collaboration

Il va sans dire qu'il est utile de contrôler la qualité de l'huile lubrifiante. Par exemple, en prélevant régulièrement un échantillon et en le faisant analyser par un laboratoire. Toutefois, la pratique montre qu'au sein des entreprises, on ne parle guère des résultats lorsqu'on les reçoit. Que faut-il en faire? Et quelle est la fiabilité des notes attribuées par le laboratoire, qui n'a souvent aucune connaissance de la situation spécifique de l'entreprise?

Importance du contrôle de la qualité

Protection de la machine ou de l'installation

La plupart des services techniques connaissent la fonction de l'huile lubrifiante - par exemple, dans les boîtes d'engrenages - et savent aussi ce qui se passe lorsque sa qualité se dégrade. Le vieillissement du lubrifiant, les produits d'usure du système et les salissures de l'environnement entraînent une détérioration de la qualité du lubrifiant, ce qui réduit sa capacité à lubrifier, à absorber la chaleur et à éliminer les salissures. Souvent, la consommation d'énergie de la machine ou de l'installation concernée augmente également, de même que le niveau de bruit.

Détection des problèmes

Il faut donc surveiller cette qualité. Et pas seulement pour préserver les propriétés du lubrifiant lui-même, mais aussi parce qu'une contamination de cette huile peut indiquer des problèmes ailleurs dans l'installation. Il s'agit souvent d'une usure excessive, mais des fuites ou une surcharge peuvent également entraîner un développement de chaleur, qui sera visible dans les résultats de l'analyse.

Dans certains cas, l'huile hydraulique sert également d'huile de lubrification. Un degré élevé de propreté est très important dans cette application, car d'éventuelles particules peuvent endommager la tige du piston, ce qui entraîne des fuites et une contamination supplémentaire de l'huile

Quels sont les paramètres importants?

La qualité d'une huile lubrifiante est déterminée par un grand nombre de paramètres. Certains sont faciles à mesurer et à déterminer, d'autres nécessitent des méthodes ou des instruments plus complexes pour leur attribuer une valeur.

En bref, l'analyse d'une huile lubrifiante implique généralement de prendre en compte les éléments suivants:

• la viscosité et l'indice de viscosité;
• la détergence et la capacité de dispersion;
• la capacité de neutralisation des acides;
• la résistance à la corrosion;
• la résistance au moussage et le pouvoir de désaération;
• la propreté (présence de particules);
• la présence de produits d'oxydation et de dégradation thermique;
• la contamination par des liquides ou des gaz;
• la nature des matériaux d'usure présents.

Commencer la surveillance

L'échantillon d'huile doit être représentatif de l'huile contenue dans l'ensemble du système. Pour obtenir un échantillon représentatif, il est important de ne pas le prélever à un endroit de l'installation où l'huile est immobile (points morts), ni juste devant ou derrière un filtre et encore moins à partir d'un point de prélèvement sale. En outre, la bouteille d'échantillonnage doit être propre.

L'analyse

Nous n'aborderons pas ici l'analyse et les méthodes utilisées à cet effet. Elle est effectuée par des laboratoires spécialisés, de préférence indépendants, et donne lieu à un rapport d'analyse - en principe - exempt d'erreurs. L'entreprise qui commande l'analyse n'a aucune influence sur celle-ci. Elle peut toutefois se demander si elle fait analyser les bons paramètres et si les avantages l'emportent sur les coûts.

S'il s'agit d'une petite boîte d'engrenages contenant quelques litres d'huile, il peut être plus rentable de se contenter de changer l'huile régulièrement et d'être plus attentif. Le niveau de bruit, le type de bruit et l'évolution de la chaleur sont des indicateurs simples d'éventuels problèmes liés à l'huile ou au système lui-même.

Récolter les fruits de l'analyse de l'huile n'est pas gagné d'avance

Cependant, lorsqu'il s'agit de petites boîtes d'engrenages, de systèmes critiques ou de systèmes contenant beaucoup d'huile de lubrification, l'analyse a une valeur ajoutée pour éviter de devoir remplacer prématurément de grandes quantités d'huile. Là encore, il convient d'évaluer pour chaque quantité si la surveillance se justifie. D'autre part, un forfait standard dans un laboratoire est souvent un prix unitaire et peut être moins cher que de faire analyser des paramètres individuels.

La courbe en baignoire indique le niveau d'usure moyen sur la durée de vie d'un composant (illustration: Tribolex)

Les résultats - comprendre votre système

Lorsque le rapport d'analyse arrive, ce n'est qu'à ce moment-là que le véritable travail du service technique commence: comment interpréter les résultats de l'analyse? Selon le service que vous achetez, le rapport ne contient que les valeurs mesurées, mais dans de nombreux cas, le laboratoire lui-même tire une conclusion préliminaire et indique si certaines valeurs sont normales ou très éloignées de la réalité.

Dans ce cas, la méthode des feux de signalisation est aussi simple que claire: le feu vert signifie qu'il ne faut pas s'inquiéter, le feu rouge signifie qu'il faut agir. Ou non? En effet, un laboratoire ne peut effectuer son évaluation qu'en se basant sur des moyennes statistiques qui peuvent être très éloignées de la réalité pour une machine spécifique dans des conditions spécifiques!

Un bon exemple de situation où les choses peuvent mal tourner est lorsque l'échantillon est prélevé sur une machine toute neuve ou sur une machine qui approche de la fin de sa durée de vie économique. La courbe d'usure en fonction du temps est appelée courbe en baignoire (voir figure ci-dessus).

Cela montre qu'un grand nombre de particules d'usure sont libérées précisément dans la phase initiale, uniquement en raison du processus de 'rodage' de la machine. Au fil du temps, en combinaison avec les bons filtres, un certain équilibre est créé en fonction des conditions d'utilisation respectives. L'usure devrait alors être relativement constante. Au contraire, lorsque la machine arrive en fin de vie, l'usure augmente à nouveau.

En résumé: une analyse indiquant que de nombreuses particules d'usure ont été trouvées ne signifie pas d'emblée qu'il faut tirer la sonnette d'alarme. En effet, si la machine se trouve dans l'une des deux phases de vie où cela est normal, il n'y a pas lieu d'intervenir.

De même, presque toutes les valeurs d'analyse ne peuvent être interprétées correctement que si l'on connaît la machine, mais aussi les conditions de fonctionnement dans lesquelles elle tourne et, surtout, si l'on s'est constitué un historique. Ce n'est qu'après un certain nombre d'analyses que l'on saura quelles valeurs peuvent être considérées comme 'normales' et où les valeurs dépassent les limites.

ne vous découragez pas!

Cependant, l'établissement d'un tel historique nécessite de la persévérance, qui ne peut souvent être obtenue qu'une fois que l'on connaît suffisamment la valeur ajoutée de l'analyse des lubrifiants. Dans la pratique, le démarrage d'un programme axé sur l'analyse est plein d'espoir et d'enthousiasme. Tout le monde comprend l'utilité de cette analyse et se met au travail avec enthousiasme en prélevant des échantillons, en suivant les analyses et en se réjouissant des succès lorsque les analyses s'avèrent bonnes. Cependant, lorsque cela se produit plusieurs fois de suite, l'enthousiasme retombe souvent et l'on commence logiquement à se demander si ces analyses sont aussi utiles que ça. Chaque résultat positif signifie qu'on a dépensé de l'argent inutilement.

L'analyse de l'huile reflète l'état de l'huile et du système

C'est précisément dans ce cas qu'il est important de continuer. Aucune machine n'étant éternelle, il arrivera un moment où, par exemple, les particules d'usure s'accumuleront, signalant que la machine arrive en fin de vie. Ou parce que l'analyse de l'huile révèle une autre cause d'usure qui peut - avec un peu de chance - être résolue rapidement de cette manière. L'établissement d'un historique permet également de dégager des tendances qui indiquent une dégradation lente de l'huile ou d'une partie de la machine.

Enfin, il est important de toujours conserver les données d'analyse d'une machine ou d'un composant. Dix boîtes d'engrenages identiques placées dans des endroits différents - par exemple à l'intérieur et à l'extérieur, dans une pièce chaude ou dans un hall de production refroidi - donneront des valeurs d'analyse différentes. Ce faisant, il est également important de tenir compte du nombre d'heures de fonctionnement des machines et des composants tels que les boîtes d'engrenages, afin de choisir le bon moment pour prélever un échantillon.

Il peut également être utile de conserver l'historique d'autres événements. Par exemple, les machines sont-elles chargées de manière très différente, y a-t-il eu des catastrophes susceptibles d'affecter la qualité de l'huile de lubrification ou l'été a-t-il été particulièrement chaud? Toutes ces informations peuvent être importantes pour interpréter correctement les valeurs d'analyse.

En résumé, tout ce qui entoure le thème de l'analyse des lubrifiants est synonyme de connaissance et, surtout, de compréhension. Pas seulement de la boîte d'engrenages et de l'huile, mais de l'ensemble du système, de sa charge et de son environnement. Pour en arriver là, il faut du temps. Et de la persévérance pour accumuler les connaissances et les données qui finiront par valoir leur pesant d'or.

Les fournisseurs d'huile peuvent jouer un rôle important à cet égard en conseillant les entreprises sur la maintenance prédictive, la collecte et l'analyse des données. Mais aussi en accordant aux entreprises qui débutent une plus grande attention lors de la mise en œuvre d'un tel processus et par la suite afin qu'elles le maintiennent. Il s'agit de donner le petit coup de pouce nécessaire pour continuer et s'assurer que les investissements sont effectivement rentables.

Propreté de l'huile lubrifiante
Pour amener et maintenir la propreté de l'huile de lubrification à un niveau adéquat, il convient de recourir à la filtration. Nous parlons délibérément de filtration car l'huile neuve, par définition, n'est pas propre. Par conséquent, le remplissage d'un système avec de l'huile neuve entraîne toujours une augmentation des particules au départ, même si des entonnoirs ou des bidons propres ont été utilisés pour le remplissage. Un filtre approprié, dans le flux principal et éventuellement en dérivation, permettra à l'huile d'obtenir et de conserver le bon niveau de propreté. Demandez au fournisseur de filtres quel filtre est approprié et nécessaire pour une application spécifique. Le choix est vaste et il n'est pas toujours nécessaire de filtrer les plus petites particules.

En collaboration avec ERIKS et Tribolex